Een van de grootste en meest gedetailleerde onderzoeken naar de relatie tussen vegetarisch eten en kanker is onlangs gepubliceerd in The American Journal of Clinical Nutrition. De resultaten zijn glashelder: vegetariërs hebben een duidelijk lager risico op meerdere vormen van kanker, en dat geldt in het bijzonder voor bepaalde specifieke diëten binnen het vegetarisme.
Wat werd onderzocht?
Het onderzoek maakte gebruik van gegevens uit de Adventist Health Study-2 (AHS-2), een cohortstudie met bijna 80.000 deelnemers uit de VS en Canada, gevolgd gedurende gemiddeld 8 jaar. De deelnemers werden ingedeeld in vijf voedingspatronen, waarvan drie onder ‘vegetarisch’ vielen:
- Vegan (geen enkel dierlijk product)
- Lacto-ovo-vegetarisch (wel zuivel en/of eieren)
- Pesco-vegetarisch (wel vis, geen ander vlees)
Onderzoekers koppelden deze voedingspatronen aan gegevens uit kankerregistraties, en corrigeerden voor talloze factoren zoals leeftijd, geslacht, opleidingsniveau, beweging en rookgedrag.
De belangrijkste resultaten
- Alle kankers samen: Vegetariërs hadden gemiddeld 12% minder kans op kanker dan niet-vegetariërs (HR: 0,88; p<0,001).
- Minder vaak voorkomende kankers: Hier was de afname nog sterker: 18% lager risico (HR: 0,82; p<0,001).
- Specifieke kankers met duidelijk lager risico:
- Darmkanker: -21%
- Maagkanker: -45%
- Lymfoproliferatieve kankers (waaronder lymfomen en bepaalde leukemieën): -25%
- Veganisten lieten de sterkste daling zien voor het totaal aan kankers (HR: 0,76) en ook lagere risico’s op borst- en prostaatkanker (vooral op jongere leeftijd).
- Pesco-vegetariërs hadden het laagste risico op darmkanker (HR: 0,61).
Er werd geen enkel verhoogd risico op kanker gevonden voor vegetariërs.
Mogelijke verklaringen
De onderzoekers wijzen op meerdere factoren:
- Meer beschermende voedingsstoffen zoals vezels, antioxidanten en fytonutriënten uit groenten, fruit, peulvruchten en noten.
- Afwezigheid van rood en bewerkt vlees, bekend als risicofactor voor o.a. darm- en maagkanker.
- Lagere BMI bij vegetariërs, wat op zichzelf het risico op meerdere kankersoorten verlaagt.
- Mogelijke immunologische voordelen, bijvoorbeeld minder chronische ontsteking.
Wat betekent dit voor jou?
Hoewel het om een observationele studie gaat (oorzakelijkheid kan niet 100% worden bewezen), is de boodschap helder: een goed samengesteld vegetarisch of plantaardig dieet kan je kans op verschillende kankers aanzienlijk verkleinen — zonder dat er aanwijzingen zijn voor nadelige effecten.
Met andere woorden: je hoeft niet te wachten op nóg meer bewijs om nu al te profiteren van de gezondheidsvoordelen van minder of geen vlees eten.
Bron:
Fraser, G.E., et al. (2025). Longitudinal associations between vegetarian dietary habits and site-specific cancers in the Adventist Health Study-2 North American cohort. The American Journal of Clinical Nutrition, 122(3), 535–543. https://doi.org/10.1016/j.ajcnut.2025.06.006
Geef een reactie